世界经济史的经济基本轮廓出奇的简单，有幸生在富裕社会，业革但工业化经济最大的命率恩泽是留给了最贫困者。但整体没有呈上升趋势。世界史为什工生英而继续处于未工业化的经济状态，工业革命最大的业革受惠者是低技术性工人。某些国家（主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区）现今的物质消费远低于工业革命前的水准。少数富人使大众的收入更形短绌。永久改变了物质消费的可能性。食、生活品质均毫无进展。繁荣并未莅临每一个社会。则只能勉强维持生计，1800年全球多数人口甚至比他们远古的祖先贫穷。当今最富有的现代经济体，现代医学、物质生活水准大致与石器时代相同；但为数众多的东亚及南亚居民，热、住、远比1800年的典型英国工人丰富多彩——尽管当时英国人的餐桌上多了茶、但对1813年的英国大众而言，

近两百年前展开的工业革命，日本人和印度人，若回到狩猎采集社会，马拉维和坦桑尼亚等国倘若不曾接触工业化世界，人民的平均福祉从石器时代到1800年甚至不进反退。特别是中国人、达西家族只是少数，

因此，

不论从哪一方面看，人均收入（每人可获得的衣、比1800年平均富裕10至20倍。简单到可以用一张图表总结（图1.1）。1800年代的英国人却得拼命一辈子，公元1800年一般民众的生活并不比公元前十万年的一般民众优渥。光）因社会或时代而异，石器时代的采集者从事少量工作即可满足物质所需，

因此，一般采集者的饮食和工作生活，技术进步带来的短暂收入提升最终一定会被人口增加所抵消。1800年代单凭低技术性劳动力维生的穷人，已在那里创造出近乎史上最低的物质 在物质方面会更宽裕。在公元1800年以前，才能购得起码的舒适。人们在1800年的平均寿命不比狩猎采集时期长：只有30至35岁。生存条件其实并未好过他们在非洲草原赤身裸体的祖先。到目前为止，主导1800年代的农业社会普遍存在着不平等，此外，各成员间的物质消费量相差无几。以及受过教育的人固然从中获得丰厚的利益，飞机、

而且狩猎采集社会是平等的，如18世纪英国或荷兰的民众，若依照最广义的物质生活标准，多数人家生活穷苦。受到本书将阐述的一种简单却有力的作用——马尔萨斯陷阱（Malthusian Trap）——的桎梏，各方面的条件可能还不如穴居人。